Antiguamente, los huracanes eran nombrados por el santo del día en que afectaba el huracán. Por ejemplo, el "Huracán de Santa Ana", que azotó Puerto Rico en 1825 y el "Huracán de San Zenón", que destruyó la ciudad de Santo Domingo (República Dominicana), en 1930.
Durante la segunda guerra mundial ponían nombre femenino a los huracanes, hasta que en 1978 se incluyeron nombres de mujeres y de hombres. En 1979 la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Servicio Meteorológico de Estados Unidos incorporaron nombres alternos de hombres y mujeres.
Desde entonces, cada año se prepara una lista con nombres de la próxima temporada. La lista contiene un nombre por cada letra del alfabeto (excepto las letras Q, U, X, Y, Z, que no tienen demasiada variedad). Las listas son recicladas cada seis años y se reemplazan los nombres cuando el nombre de un huracán ha sido retirado.
Si un huracán resulta muy destructivo, su nombre se retira de todos los listados y no se utiliza nunca más, como ocurrió con el Huracán Andrew, que afectó a Estados Unidos, con el Katrina y el Rita. Al retirar el nombre de tormentas memorables se evita confundir una conocida históricamente con una actual.
Los nombres para los años 2005 - 2010 en la Cuenca del Atlántico:
2005:
Arlene, Bret, Cindy, Dennis, Emily, Franklin, Gert, Harvey, Irene, Jose, Katrina, Lee, Maria, Nate, Ophelia, Phillipe, Rita, Stan, Tammy, Vince, Wilma.
2006:
Alberto, Beryl, Chris, Debby, Ernesto, Florence, Gordon, Helene, Isaac, Joyce, Kirk, Leslie, Michael, Nadine, Oscar, Patty, Rafael, Sandy, Tony, Valerie, William.
2007:
Andrea, Barry, Chantal, Dean, Erin, Felix, Gabrielle, Humberto, Ingrid, Jerry, Karen, Lorenzo, Melissa, Noel, Olga, Pablo, Rebekah, Sebastian, Tanya, Van, Wendy.
2008:
Arthur, Bertha, Cristobal, Dolly, Edward, Fay, Gustav, Hanna, Ike, Josephine, Kyle, Laura, Marco, Nana, Omar, Paloma, Rene, Sally, Teddy, Vicky, Wilfred.
2009:
Ana, Bill, Claudette, Danny, Erika, Fred, Grace, Henry, Ida, Joaquin, Kate, Larry, Mindy, Nicholas, Odette, Peter, Rose, Sam, Teresa, Victor, Wanda.
2010:
Alex, Bonnie, Colin, Danielle, Earl, Fiona, Gaston, Hermine, Igor, Julia, Karl, Lisa, Matthew, Nicole, Otto, Paula, Richard, Shary, Tomas, Virginia, Walter